Покупатель заметил в тёмном углу дома холст с едва заметной подписью и заплатил за него 30 долларов. Эксперты оценили находку в разы дороже.
В июле этого года на распродаже имущества в одном из домов штата Мичиган покупатель остановился у неприметного холста, который стоял в тёмном углу коридора, ведущего к гаражу. На картине были изображены ракушки, а в углу едва угадывалась подпись. Покупатель, коллекционер виниловых пластинок и мебели середины двадцатого века, заплатил за неё 30 долларов.
Дома он разглядел подпись внимательнее и решил найти автора. Помогла выставка в Художественном музее Милуоки: там нашлась газетная вырезка 1952 года, где та же самая картина сфотографирована рядом с настоящими ракушками. Подлинность позже подтвердила историк искусства Сьюзан Вайнингер из Рузвельтовского университета.
Автором оказалась Гертруда Аберкромби, художница-самоучка из круга чикагских сюрреалистов, которую называли «богемной королевой» американского искусства. Картину «Ракушки олдермена Мерриама» она написала в 1951 году и показывала на шести персональных выставках, оценивая тогда в 50–150 долларов. Продавать её она не стала, а подарила врачу из Каламазу в благодарность за лечение. Через его наследников холст добрался до той самой распродажи спустя почти 75 лет.
Реставратор Джулиан Баумгартнер очистил картину от многолетней грязи и потемневшего лака. «Она была тусклой, будто без жизни, а теперь, после чистки и подновления, стала живой и сияющей», – рассказал он. Аукционный дом Freeman's оценивал работу в 150–250 тысяч долларов, но на торгах за неё заплатили больше 1,35 миллиона – новый рекорд для Аберкромби, чья предыдущая работа уходила с молотка за 1,02 миллиона.
